Il disturbo ossessivo compulsivo causa un forte disagio ed una profonda sofferenza in chi lo manifesta. I motivi sono principalmente due:
1) le ossessioni, nel disturbo ossessivo compulsivo sono “egodistoniche”.
Ciò significa che chi soffre di disturbo ossessivo compulsivo, nella maggior parte dei casi, si rende perfettamente conto che i pensieri ossessivi hanno una natura irrazionale, non giustificabile dai fatti. Nonostante ciò non riesce a liberarsene. Questo aspetto comporta non di rado che la persona si giudichi negativamente e si vergogni per il proprio disturbo.
2) le compulsioni occupano una notevole quantità di tempo ed energia
La persona che soffre di disturbo ossessivo compulsivo si sente costretta a mettere in atto le compulsioni. Nel corso del tempo inoltre, le azioni compulsive, tanto mentali quanto comportamentali, tendono a peggiorare in termini di complessità, quantità e durata. Ciò influisce notevolmente sulla qualità di vita di chi soffre di DOC.